Les
9, 10, 11 et 12 février prochains, le WRC fera étape en Scandinavie à
l'occasion du prochain rallye de Suède.
Toujours basé à Karlstad, la seule manche hivernale débutera le jeudi par la toute première spéciale qualificative de l’histoire du Championnat du Monde. Egalement appliqué sur les rallyes terre, ce système permettra aux meilleurs pilotes de choisir leur ordre de passage sur la route, éliminant ainsi les problématiques de balayage de la trajectoire. Vendredi, la première journée se déroulera majoritairement sur des spéciales déjà utilisées lors du Rallye de Norvège 2009.
Les
premiers temps officiels de la saison ont été enregistrés ce matin lors du
shakedown du 80ème Rallye de Monet-Carlo. La séance était proposée au Plateau
de Lautagne sur un tracé situé à 8 km du parc d'assistance de Valence par une
météo fraîche mais sous un soleil généreux. C'est Novikov qui s'est montré le
plus rapide devant Araujo et Loeb. Contrairement aux épreuves sur terre, les
temps des rallyes sur asphalte, comme le Monte, ne sont pas déterminants quant
à l'attribution des ordres de départ.
A
partir du 5 janvier 2012, l’équipe Citroën Racing comptera un belge de plus
dans ses rangs…et pas à n’importe quel rang puisque le belge Yves Matton vient
d’être nommé Directeur de Citroën Racing. Il remplacera donc Olivier Quesnel
qui conservera la direction de Peugeot Sport. Xavier Mestelan-Pinon est
nommé directeur adjoint, en complément de ses responsabilités de directeur
technique.
La saison est terminée, les
festivités de fin d'année se préparent et l'ambiance est plutôt à la fête.
C'est le moment de se lâcher et la bande à Wilson l'a bien compris. Elle nous
propose le bêtiser 2011 du Ford Abu Dhabi WRT. Pour une fois les vraies stars
de la vidéo ne sont pas les voitures mais les hommes qui y font preuve d'un
humour et d'une auto-dérision qui sont les caractères des grands. Puisse
l'équipe y trouver la force et l'énergie pour nous faire vivre une campagne
2012 palpitante!
Neuville
pilotera une WRC d'usine en 2012. Le Belge sera engagé sur un minimum de neuf
épreuves mondiales. Neuville fait partie de la famille des 'vites', des 'très
vites' même et il ne lui a pas fallu des années pour le démontrer. Mais à 22
ans, le pilote belge originaire de Saint-Vith va intégrer une autre famille,
celle des doubles chevrons de Citroën Racing. Le vainqueur des derniers Tour de
Corse et Rallye Sanremo entre par la grande porte confier les commandes d'une
Citroën DS3 WRC préparée par Citroën Racing Technologies pour la campagne WRC
2012.
Après
avoir défendu son titre de vainqueur du Dakar 2011, le pilote qatari Nasser
Al-Attiyah retrouvera l'équipe Citroën Racing qui alignera pour lui une 3ème
Citroên DS3 WRC, aux côtés de celles dévolues à Sébastien Loeb et à Mikko
Hirvonen. Faisant l'impasse sur le rallye de Monte-Carlo, il débutera sa saison
au Rallye de Suède.
Ouf,
le petit monde du WRC peu respirer car ce qui a été tout à obtenir sauf une
sinécure a finalement été officialisé cet après-midi: Ford continuera à engager
des voitures officielles en WRC. Les deux Ford Fiesta WRC d'usine qui seront
alignées lors de l'ensemble des manches de la saison seront, comme par le
passé, développées et preparées par M_Sport, l'équipe britannique basée à
Dovenby Hall dans le nord-est de l'Angleterre.
Il
n'aura fallu qu'une semaine à Sébastien Ogier et Julien Ingrassia pour rebondir
après leur éviction de chez Citroën. La paire française s'est engagée chez VW
pour deux saison. Selon le programme prévu par le constructeur allemand, Ogier
devra en 2012 assurer principalement le développement de la VW Polo R WRC qu'il
pourra piloter dès 2013 lors des manches du WRC. VW Motorsport sera néanmoins
présent en WRC dès la saison prochaine mais l'équipe engagera alors une Skoda
S2000.
Même
si on ne peut évidement qualifier Sébastien Loeb de taiseux, il n'est pas homme
à faire des déclarations inutiles. Il en a encore fait la preuve la semaine
dernière lorsqu'il a déclaré sur son site ne pas avoir de problème avec Ogier.
Il était en deçà de la réalité puisqu'il aurait pu dire qu'il n'avait
plus de
problème avec Ogier au sein de l'équipe Citroën. En effet l'annonce officielle
en a été faite cet après-midi au siège de Citroën Racing, l'équipe aux doubles
chevrons a décidé de rendre leur liberté à Sébastien Ogier et à Julien
Ingrassia. Il ne fait nul doute que celui vivait si mal de devoir rester dans
l'ombre de l'octuple champion du monde des rallyes va rapidement rebondir et
intégrer une des deux autres équipes d'usine inscrites en WRC.
Comme
prévu la nouvelle Polo R développée par VW Motorsport a fait ses premiers
tours de roues aux mains du pilote espagnol Carlos Sainz. L'équipe s'était
déplacée ce mercredi à Veldenz près de Tréves pour une séance de prise en main
et de déverminage sur une base habituellement utilisée par les équipes du WRC
circus en préparation du Rallye d'Allemagne.
Souvent
critiqué pour son manque de compétitivité… ou encore trouvé trop laçant au vu
des podiums qui se ressemblent d’épreuve en épreuve, le Championnat du Monde
des rallyes 2011 restent pourtant un des seuls championnat où les lauriers
n’ont toujours pas été distribués.
Alors
qu'ils sont actuellement au sommet du classement des pilotes, à égalité avec
Sébastien Loeb, Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen n'aborderont pas le Rallye
d'Espagne, avant dernière manche du calendrier, avec la peur au ventre. Plus
que jamais ils ont décidé de garder leur sang-froid car ils ont bien retenu la
leçon de 2009, année où la couronne mondiale s'est refusée à eux pour un seul
petit point et ce dans la toute dernière spéciale de l'ultime rallye de la
saison, en Grande-Bretagne.
Le
dimanche 21 août 2011 restera un jour historique pour le MINI WRC Team mais
aussi et surtout pour l’équipage de la MINI n°37. Après avoir bataillé durant
les trois jours du Rallye d'Allemagne, en concurrence avec le pilote Ford Mikko
Hirvonen, Dany Sordo et son équipier Carlos del Barrio offrent le premier
podium à MINI en terminant sur la troisième marche du podium derrière le duo de
chez Citroën, Ogier (1er) - Loeb (2e).
TRÈVES
- Les pilotes et le staff de l'équipe Ford avaient invité les membres de la
presse pour fêter les cent rallyes WRC disputés par de Mikko Hirvonen et Jarmo
Lehtinen sous la bannière de l'équipe Ford. A cette occasion Malcolm Wilson a
remis à son équipage un livret de photographies retraçant leurs années passées
au volant des Focus puis maintenant des Fiesta d'usine.
TRÈVES
- Le suspens de la fin de l'été rallystique est levé, Sébastien Loeb a signé
pour deux saison supplémentaires avec Citroën, la firme qui connut ses débuts
au plus haut niveau il y a une bonne dizaine d'année. Après avoir reçu de la
part de Volkswagen une proposition très intéressante, le pilote français a mis
en balance une collaboration solide qui court depuis le début de sa carrière
avec le challenge de développer puis de faire rouler la future Polo WRC lors de
sa première saison en WRC. Mais Loeb aime trop la saveur de la victoire pour
succomber aux sirènes teutonnes!
A
vingt huit ans et après avoir conquis le titre Junior WRC en 2010, l'Allemand
Aaron Burkart va faire ses débuts aux commandes d'une WRC. Ce sera à l'occasion
du Rallye d'Allemagne durant lequel il sera aux commandes d'une Ford Fiesta RS
WRC. Burkart et son compatriote André Kachel formeront le quatrième équipage de
l'équipe Stobart M-Sport Ford RT.
Avec
ses cent septante départs en WRC et son titre de champion du Monde 2003, Petter
Solberg fait figure de vétéran sur le circuit. Mais pourtant son statut de
pilote privé n'en fait probablement pas un candidat à la victoire du côté de
Trèves pour ce Rallye d'Allemagne auquel il va prendre part pour la neuvième
fois.