Après
avoir défendu son titre de vainqueur du Dakar 2011, le pilote qatari Nasser
Al-Attiyah retrouvera l'équipe Citroën Racing qui alignera pour lui une 3ème
Citroên DS3 WRC, aux côtés de celles dévolues à Sébastien Loeb et à Mikko
Hirvonen. Faisant l'impasse sur le rallye de Monte-Carlo, il débutera sa saison
au Rallye de Suède.
Catalogué 'pilote terre', Al Attiyah participe régulièrement depuis 2004 aux épreuves du WRC puisqu'il a déjà pris le départ de 46 de ses manches et qu'il a conquis en 2006 la couronne en P-WRC aux commandes d'une Subaru Impreza GrN.
Après deux saisons à avoir piloté des voitures S2000 sur les pistes mondiales (Skoda Fabia en 2009 et Ford Fiesta en 2010), il va passer à la catégorie reine en compagnie de copilote italien Giovanni Bernacchini en compagnie duquel il vient de remporter son 7ème titre de Champion du Moyen-Orient des Rallyes FIA.
La
plupart des pilotes ayant disputé le Rallye de Chypre se sont mesurés ce
dimanche sur les 25 kilomètres de l'unique spéciale du 'Golden Stage Rally' et
c'est le Norvégien Andreas Mikkelsen , aux commandes de sa Ford Fiesta S2000
issue des ateliers de M-Sport,qui s'est montré le plus rapide au cumul des
temps des deux passages. Al-Attiyah, également sur Ford, termine second et
devance Brian Bouffier sur Peugeot 207 S2000.
Comme
ceux du récent Rallye d'Écosse, les organisateurs chypriotes ont fait
l'économie de mettre sur pieds un shakedown pour leur épreuve et c'est une
super spéciale, à Lemesos, qui servit de prologue et de dernier galop d'essai
pour les trente-sept équipages qui ont emprunté la rampe de départ du podium.
Devant une assistance bien fournie, c'est le Qatari Nasser Al-Attiyah qui s'est
montré le plus rapide sur sa Ford Fiesta S-2000 issue des ateliers de M-Sport.
Il devance Andreas Mikkelsen et Jaromir Tarabus, tous deux également sur Ford
Fiesta, respectivement de 0,6" et 0,8". On retrouve ensuite deux Peugeot 207
S2000, celles de Bryan Bouffier et Franz Wittmann, qui pointent avec un peu pus
de 3" de retard sur le leader.
Après
sa participation au Rallye d'Argentine, Nasser Al-Attiyah sera au départ de
cinq autres épreuves comptant pour le challenge IRC 2010. Il pilotera une Skoda
Fabia S2000 du René Georges RS aux rallyes de Sardaigne, des Açores, Barum, de
Sanremo et d'Écosse.
Après
avoir brillé face à Carlos Sainz sur les pistes argentines et chiliennes le
mois dernier lors du dernier Dakar et remporté ensuite le Qatar International
Rally sur Ford Fiesta S2000, le Qatari Nasser Al-Attiyah va retourner soigner
sa popularité en Argentine en participant à la troisième manche de l'IRC. Il a
choisi de s'aligner au Rallye d'Argentine sur une Skoda Fabia S2000 préparée
par l'équipe belge René Georges Rally Sport Team.