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Cinq pilotes sont encore en lice pour le titre de champion des pilotes IRC 2011. Seuls les deux pilotes officiels Skoda Motorsport seraient couronnés sans aucune autre condition. Dans tous les autres cas, personne n'a son destin seul en mains pour remporter le titre. Autant dire que la lutte sera âpres et très serré sur les spéciales chypriotes.

Voici les seuls moyens que Kopecky, Hanninen, Neuville, Mikkelsen et Loix ont pour être sacrés à l'issue de l'ultime manche du challenge IRC et succéder ainsi à Juho Hanninen au palmarès IRC:

La traditionnelle cérémonie de remise des trophées IRC s'est tenue ce dimanche soir à Limassol, en présence de Geraldine Filiol, Directrice général d'Eurosport Events qui a la charge de la promotion de l'IRC. Les principaux lauréats et les représentants des équipes distinguées ont reçu leurs prix des mains de personnalités chypriotes du monde politique et de la télévision.

Agé de 39 ans, c'est le Qatari Nasser Al-Attiyah qui, pour la première fois de sa carrière, est monté sur la première marche du podium du Rallye de Chypre, la douzième et dernière épreuve du challenge IRC 2010, et comme pour la manche d'ouverture à Monte-Carlo, c'est une Ford Fiesta qui s'est imposée. Son dauphin est l'étonnant Roger Feghali qui a bien profité des soucis mécaniques qui, dans l'ES10, ont accablé Martin Prokop et ne lui ont permis que de décrocher la troisième place finale.

Comme ceux du récent Rallye d'Écosse, les organisateurs chypriotes ont fait l'économie de mettre sur pieds un shakedown pour leur épreuve et c'est une super spéciale, à Lemesos, qui servit de prologue et de dernier galop d'essai pour les trente-sept équipages qui ont emprunté la rampe de départ du podium. Devant une assistance bien fournie, c'est le Qatari Nasser Al-Attiyah qui s'est montré le plus rapide sur sa Ford Fiesta S-2000 issue des ateliers de M-Sport. Il devance Andreas Mikkelsen et Jaromir Tarabus, tous deux également sur Ford Fiesta, respectivement de 0,6" et 0,8". On retrouve ensuite deux Peugeot 207 S2000, celles de Bryan Bouffier et Franz Wittmann, qui pointent avec un peu pus de 3" de retard sur le leader.

Après avoir déjà coupé les souffle aux téléspectateurs avec une couverture particulièrement complète du Rallye de Monte-Carlo, Eurosport Events terminera la saison en inaugurant le 'Golden Stage Rally', un nouveau concept exceptionnel retransmis en direct TV dans 59 neuf pays à travers les réseaux d'Eurosport Europe et Asie-Pacifique.

Le 7 novembre, à l'issue du Rallye de Chypre, dernier rendez-vous IRC 2010, les meilleurs pilotes du monde seront invités à se mesurer sur une seule et unique spéciale mixte, longue de 25 à 30 km et à parcourir à deux reprises, le plus rapide sera déclaré vainqueur.

Trois sur trois pour Sébastien Loeb qui, même s’il a offert un chouias de suspens dans les deux premières spéciales de la journée, s’est imposé sur l’île de Chypre, tout comme il l’avait fait lors des deux premières manches de la saison en Irlande et en Norvège. Son premier dauphin est Mikko Hirvonen, tandis que le podium est sympathiquement complété par ‘Hollywood’ Solberg, tout content de voir sa Xsara le mener à une position qu’il n’avait plus connue depuis le rallye de Grèce, il y aura bientôt un an !

L’agitation du jour viendra du côté d’un autre pilote Citroën, Sébastien Ogier, qui va céder à la pression et partir à la faute à la fin de l’ultime chrono alors qu’il venait de ravir la 5ème place à Matthew Wilson. Le jeune pilote anglais qui, alors qu’il vient de signer le meilleur temps de la spéciale, a involontairement défini lui-même ses limites : « Je crois que c’est mon premier vrai meilleur temps. Je n’aurais pas pu aller plus vite. Mon objectif était de mettre Ogier sous pression. Ce fut un beau duel. » Quand on sait que les ténors n’avaient plus en tête que rallier l’arrivée de ce rallye difficile, on peut trouver ces propos franchement exagérés voire carrément superfétatoires !

 

Loeb, le Nostradamus du rallye WRC, l’avait prédit, il lui fallait d’emblée attaquer très fort et prendre une bonne marge de sécurité lors de la première journée, sur asphalte, du rallye de Chypre pour lui assurer une avance suffisante et aborder la suite de la manche plus sereinement, bien qu’il devra dès demain balayer la piste devant ses rivaux.

Bien évidemment, il l’a fait et a largement atteint son but en reléguant déjà les Ford officielles à plus d’une minute, après avoir remporté cinq des six ES du programme!

Son lieutenant Sordo reste en embuscade derrière le leader à 41 secondes.