Les
9, 10, 11 et 12 février prochains, le WRC fera étape en Scandinavie à
l'occasion du prochain rallye de Suède.
Toujours basé à Karlstad, la seule manche hivernale débutera le jeudi par la toute première spéciale qualificative de l’histoire du Championnat du Monde. Egalement appliqué sur les rallyes terre, ce système permettra aux meilleurs pilotes de choisir leur ordre de passage sur la route, éliminant ainsi les problématiques de balayage de la trajectoire. Vendredi, la première journée se déroulera majoritairement sur des spéciales déjà utilisées lors du Rallye de Norvège 2009.
Avec
son itinéraire s'étalant sur cinq jours, un système de 'super rally' banni et
après avoir visité l'Ardèche, le Vercors, la Drôme avant de revenir dans les
Alpes maritimes, le Rallye de Monte-Carlo a retrouvé son charme d'antan.
Redevenu manche d'ouverture du FIA-Championnat du Monde des Rallyes, il a même
retrouvé son prestigieux lustre en pouvant inscrire une sixième fois à son
palmarès une victoire du redoutable tandem Loeb-Elena sur une Citroën DS3,
après celles acquises en C4 et en Xsara.
Seuls
trois pilotes ont réellement animé cette journée : Loeb qui a dominé la journée
de la tête et des épaules puis Sordo et P.Solberg qui partagée les accessits
derrière le champion alsacien. Toujours localisée dans la région de Valence, la
seconde journée de course s’est disputée en conditions complètement sèches et
les concurrents n’ont pas croisé de neige. Pour Loeb ce fut également une
journée sans nuage puisque ce qu’il faut en retenir, ce sont les cinq meilleurs
temps sur six qu’il remporta et qui lui ont permis d’accroitre son avance sur
ses rivaux directs de 3’’supplémentaires.
Le
Rallye de Monte-Carlo amène toujours son lot de surprises et ce n’est pas cette
journée d’entame qui devait faillir à la tradition.
A
partir du 5 janvier 2012, l’équipe Citroën Racing comptera un belge de plus
dans ses rangs…et pas à n’importe quel rang puisque le belge Yves Matton vient
d’être nommé Directeur de Citroën Racing. Il remplacera donc Olivier Quesnel
qui conservera la direction de Peugeot Sport. Xavier Mestelan-Pinon est
nommé directeur adjoint, en complément de ses responsabilités de directeur
technique.
Neuville
pilotera une WRC d'usine en 2012. Le Belge sera engagé sur un minimum de neuf
épreuves mondiales. Neuville fait partie de la famille des 'vites', des 'très
vites' même et il ne lui a pas fallu des années pour le démontrer. Mais à 22
ans, le pilote belge originaire de Saint-Vith va intégrer une autre famille,
celle des doubles chevrons de Citroën Racing. Le vainqueur des derniers Tour de
Corse et Rallye Sanremo entre par la grande porte confier les commandes d'une
Citroën DS3 WRC préparée par Citroën Racing Technologies pour la campagne WRC
2012.
Après
avoir défendu son titre de vainqueur du Dakar 2011, le pilote qatari Nasser
Al-Attiyah retrouvera l'équipe Citroën Racing qui alignera pour lui une 3ème
Citroên DS3 WRC, aux côtés de celles dévolues à Sébastien Loeb et à Mikko
Hirvonen. Faisant l'impasse sur le rallye de Monte-Carlo, il débutera sa saison
au Rallye de Suède.
Deux
baquets étaient donc libres chez Citroën et comme Sébastien Loeb l'avait déjà
annoncé un peu maladroitement, probablement dans l'euphorie de son nouveau
titre, Mikko Hirvonen et Jarno Lehtinen les occuperont les deux prochaines
saisons.
Même
si on ne peut évidement qualifier Sébastien Loeb de taiseux, il n'est pas homme
à faire des déclarations inutiles. Il en a encore fait la preuve la semaine
dernière lorsqu'il a déclaré sur son site ne pas avoir de problème avec Ogier.
Il était en deçà de la réalité puisqu'il aurait pu dire qu'il n'avait
plus de
problème avec Ogier au sein de l'équipe Citroën. En effet l'annonce officielle
en a été faite cet après-midi au siège de Citroën Racing, l'équipe aux doubles
chevrons a décidé de rendre leur liberté à Sébastien Ogier et à Julien
Ingrassia. Il ne fait nul doute que celui vivait si mal de devoir rester dans
l'ombre de l'octuple champion du monde des rallyes va rapidement rebondir et
intégrer une des deux autres équipes d'usine inscrites en WRC.
L'espace
d'une soirée et d'une journée tout suspens s'est envolé dans l'attribution du
titre pilote WRC: le champion reste le champion! Ce n'est pas le fait que,
après les onze premières spéciales, Sébastien Loeb soit en tête du Rallye de
Grande-Bretagne, devant Jari-Matti Latvala à 1"1et Mads Ostberg à 1'13"5, qui a
rassuré l'Alsacien mais l'abandon définitif de son dernier rival, Mikko
Hirvonen.
C'est
jeudi que le round décisif du WRC 2011 a été engagé et dès la première des
trois spéciales au programme, le peloton des ténors a perdu un de ses membres.
Juste après la portion d'asphalte qui ouvrait la spéciale de Great Orme,
Sébastien Ogier a arraché une roue de sa Citroën DS3 WRC. Petter Solberg y a
également endommagé sa DS3 WRC. Le Norvégien a tapé à l’arrière droit,
décollant son pneu. Le Norvégien craint d’avoir endommagé un bras de suspension
lors du choc. Après que Latvala ait mené la course durant les ES1 et ES2, Loeb
a préservé un léger avantage de 0"7 sur Hirvonen qui bien en confiance avec sa
Fiesta a signé le meilleur temps dans l'ES3, la première spéciale sur terre de
l'épreuve.
SALOU
- Après trois manches difficiles pour lui, Sébastien Loeb a renoué avec le
succès est s'est imposé au Rallye d’Espagne. Son dauphin est Mikko Hirvonen qui
s'est vu offrir cette seconde place par son équipier Jarri-Matti Latvala qui
termine sur la dernière marche du podium.
SALOU
- En rentrant samedi après-midi au parc d'assistance de Salou, le Français
Sébastien Loeb, sur Citroën DS3, était toujours en tête du Rallye d'Espagne,
devant les Finlandais Jari-Matti Latvala, très incisif sur l'asphalte, et Mikko
Hirvonen, attentiste comme à son habitude, tous deux sur Ford Fiesta RS.
SALOU
- La première journée de course du Rallye d'Espagne s'est terminée à la nuit
tombée et c'est Sébastien Loeb qui a viré en tête devant les deux pilotes
officiels Ford, Jari-Matti Latvala et Mikko Hirvonen.
Souvent
critiqué pour son manque de compétitivité… ou encore trouvé trop laçant au vu
des podiums qui se ressemblent d’épreuve en épreuve, le Championnat du Monde
des rallyes 2011 restent pourtant un des seuls championnat où les lauriers
n’ont toujours pas été distribués.
Après avoir été pesée à
plusieurs reprises par les commissaires techniques à l'issue du Rallye de
France, la Citroën DS3 WRC du Norvégien Petter Solberg s'est révélée 4 kg en
dessous du poids minimum réglementaire de 1200kg.
Strasbourg
- Une nouvelle page s'est tournée dans l'ascension de Sébastien Ogier qui en
assurant seul, pratiquement depuis le début de l'épreuve, les intérêts de
Citroën et en s'imposant au Rallye de France s'est aussi idéalement placé dans
la course au titre des pilotes. Son dauphin est Dani Sordo qui, après lui avoir
offert en Allemagne son premier podium à la nouvelle, hisse sa Mini sur la
seconde marche du podium. Petter Solberg signe une nouvelle performance
remarquable et termine au 3ème rang final.
Colmar
– Attaquant tout au long de la deuxième journée de course, Sébastien Ogier sur
Citroën DS3 s'est emparé du commandement de l'épreuve. Il a porté son avance en
fin de journée à 9"5 sur Dani Sordo, sur Mini, et 51"9 sur Petter Solberg, sur
une autre DS3.
A
l'issue du rallye d'Australie, Harry Hunt, au volant de sa Citroën DS3 R3, a
été couronné Champion de la Coupe FIA pour pilotes de voitures de Productions
deux roues motrices.