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SALOU - La première journée de course du Rallye d'Espagne s'est terminée à la nuit tombée et c'est Sébastien Loeb qui a viré en tête devant les deux pilotes officiels Ford, Jari-Matti Latvala et Mikko Hirvonen.

La grande difficulté de cette première étape résidait dans le mélange de surface que les organisateurs avaient imposé aux concurrents avec pour conséquence que la poussière de terre soulevée par les voitures et l'usure des pneus sur l'asphalte ont eu une influence décisive sur les positions au classement général.

Alors qu'ils sont actuellement au sommet du classement des pilotes, à égalité avec Sébastien Loeb, Mikko Hirvonen et Jarmo Lehtinen n'aborderont pas le Rallye d'Espagne, avant dernière manche du calendrier, avec la peur au ventre. Plus que jamais ils ont décidé de garder leur sang-froid car ils ont bien retenu la leçon de 2009, année où la couronne mondiale s'est refusée à eux pour un seul petit point et ce dans la toute dernière spéciale de l'ultime rallye de la saison, en Grande-Bretagne.

Le Finlandais Jari-Matti Latvala a pris la tête du rallye d'Australie après les 26 spéciales au programme de la deuxième journée de course. Il précède de 22"7 son équipier et compatriote Mikko Hirvonen. Les deux pilotes d'usine Ford restent néanmoins sous la menace de Petter Solberg qui reste en embuscade à 59"5 du leader.

Après avoir remporté le Rallye de Finlande en 2009 avec Hirvonen-Lehtinen et en 2010 avec Latvala-Antilla sur la Focus RS, Ford revient en Finlande avec la ferme intention de ne pas rompre la série en s'imposant cette année avec cette fois la Fiesta RS dans ce pays où le rallye automobile est uniquement supplanté en popularité par le hockey sur glace. Pour s'y préparer, les deux viennent de participer à quatre jours d'essais au cours desquels ils se sont entraînés chacun pendant deux jours.

Avec un format réduit à deux journées denses, vendredi et samedi, précédées d'une courte mise en jambe le jeudi, cette épreuve n'en est pas moins extrêmement intense et pour un pilote finlandais, s'y imposer signifie qu'il acquiert ipso facto le statut de super héros à domicile! Mais pour y arriver il faudra pouvoir allier vitesse et endurance sur les larges et rapides pistes finlandaises recouvertes d'une terre douce et lisse si caractéristique.

Sous un soleil radieux, Petter Solberg a survolé la première journée du Rallye de Grèce qu'il a terminée en tête devant Sébastien Loeb et Mikko Hirvonen.

Sur les cassantes routes grecques, le Norvégien n'a pas ménagé sa DS3 privé, il n'avait qu'une seule tactique profiter de sa bonne place sur la route et foncer pour creuser un écart maximum. En signant les quatre premiers scratches de la journée, il est arrivé à ses fins puisqu'il devance de 51"4 Loeb, qui avait le lourd handicap de devoir ouvrir la route, et Hirvonen de 55"6.