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Deuxième sortie de l'année pour la jeune équipe Mini qui après le Rallye d'Italie en Sardaigne a mis à profit ces douze semaines de break pour continuer à travailler sans relâche au développement de la MINI John Cooper Works WRC et à promouvoir leur retour en WRC.

Les essais se sont succédé et les pilotes ont pu couvrir environ 3000 kilomètres, sur terre et sur asphalte, au volant d'une nouvelle venue qui semble déjà faire preuve d'un bon niveau de fiabilité et de robustesse comme le démontre la 6ème place finale de Dani Sordo à Olbia. La structure Mini s'est ainsi déplacée en dans le nord de l'Italie, en Allemagne, en Finlande, a pris part aux reconnaissances du Rallye de Grèce et au 'Festival of Speed de Goodwood' en Grande-Bretagne. En guise de préparation en course, une participation avait même été programmée au Rallye d'Estonie à la mi-juillet mais a dû être annulée après une grosse sortie de route essai de Kris Meeke qui avait trop meurtri la voiture!

Si son pilote n'a fait aucun secret de son projet de tout faire pour remporter le Rallye de Sanremo, Paul Nagle qui officie dans le baquet de droite estime, à l'issue des reconnaissances, que la bataille pour la victoire devrait concerner pas moins de douze pilotes. Il est vrai qu'avec trente S2000 au départ, toutes les conditions seront réunies sur les routes ligures, étroites et extrêmement tortueuses, pour que cette épreuve soit d'un très haut niveau. Et finalement c'est ce que souhaitent tous les amateurs réunis ce week-end, en bords de spéciales ou devant leur écran, pour suivre cette grande classique sur asphalte.

Outre la formidable triplette des pilotes Skoda, Juho Hanninen, Jan Kopecky et Freddy Loix, Paul Nagle pense que les pilotes locaux, Paolo Andreucci et Giandomenico Basso, seront une autre sérieuse opposition face au projet de victoire de Kris Meeke.

S'il fallait élire le pilote de la journée au Rallye de Madère, il faudrait en retenir deux: Freddy Loix et Luca Rossetti qui ont tous les deux trusté les victoires de spéciales au cours de cette première étape qui avait commencé la veille par une super spéciale dans laquelle Chris Meeke s'est imposé. Au décompte des scratches, le belge en remporte onze tandis que l'Italien s'en adjuge quatre dont trois ex-aequo avec Loix!

Bien que, fidèle à sa réputation de battant, Meeke n'a pas baissé les bras et à continuer à se lancer dans la bagarre pour tenter d'améliorer son classement final, ce sont les pilotes Skoda qui ont tenu la dragée haute au cours de la deuxième journée de course pour finalement monopoliser le podium final avec dans l'ordre Kopecky, Hanninen et Wilks.

Meeke: "Ce sera un rallye très ouvert parce que, à part les pilotes locaux, aucun de nous ne l'a disputé auparavant. Personne n’aura donc d’avantage. Cela rendra cette épreuve vraiment intéressante et très difficile d’en deviner le résultat."

Kris y pilotera son habituelle Peugeot 207 S2000 Kronos avec à ses côtés son complice Paul Nagel. Il aura comme voisins d'écurie Thierry Neuville et Nicolas Klinger qui entameront aux Canaries leur campagne de six participations en IRC cette saison et testeront, sur l'île espagnole, leur voiture le lundi précédent la course.

Neuville: "C'est à la fois très excitant et une belle opportunité pour moi de sorte que j'ai hâte que cela débute. Je ne conais pas le Rallye des Canaries, mais j'ai une petite expérience de la Peugeot 207 avec laquelle j'ai disputé le Rallye d'Ypres la saison passée."