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Avec son itinéraire s'étalant sur cinq jours, un système de 'super rally' banni et après avoir visité l'Ardèche, le Vercors, la Drôme avant de revenir dans les Alpes maritimes, le Rallye de Monte-Carlo a retrouvé son charme d'antan. Redevenu manche d'ouverture du FIA-Championnat du Monde des Rallyes, il a même retrouvé son prestigieux lustre en pouvant inscrire une sixième fois à son palmarès une victoire du redoutable tandem Loeb-Elena sur une Citroën DS3, après celles acquises en C4 et en Xsara.

Après avoir mis le cap vendredi vers le sud, les concurrents du Rallye de Monte-Carlo avaient à affronter deux étapes spéciales très populaires dans l'arrière-pays niçois: celle du Col du Turini et Lantosque-Lucéram. Exceptionnellement, ils prirent la direction des deux chronos journées en début d'après-midi pour la première boucle, de sorte que la seconde s'est disputée à la lueur des rampes de projecteurs.

Seuls trois pilotes ont réellement animé cette journée : Loeb qui a dominé la journée de la tête et des épaules puis Sordo et P.Solberg qui partagée les accessits derrière le champion alsacien. Toujours localisée dans la région de Valence, la seconde journée de course s’est disputée en conditions complètement sèches et les concurrents n’ont pas croisé de neige. Pour Loeb ce fut également une journée sans nuage puisque ce qu’il faut en retenir, ce sont les cinq meilleurs temps sur six qu’il remporta et qui lui ont permis d’accroitre son avance sur ses rivaux directs de 3’’supplémentaires.

Le Rallye de Monte-Carlo amène toujours son lot de surprises et ce n’est pas cette journée d’entame qui devait faillir à la tradition.
Dès le début de la journée, Loeb a pris ses responsabilités et a remporté le meilleur chrono dans l’ES1 et dans son sillage direct, on retrouvait la Mini de Sordo à 1’’ alors qu’Hirvonen était 3ème à près de 15’’. Les pilotes Ford complétaient le premier top5 avec 22’’2 de retard pour Latvala et 34’’4 pour P.Solberg.

Les premiers temps officiels de la saison ont été enregistrés ce matin lors du shakedown du 80ème Rallye de Monet-Carlo. La séance était proposée au Plateau de Lautagne sur un tracé situé à 8 km du parc d'assistance de Valence par une météo fraîche mais sous un soleil généreux. C'est Novikov qui s'est montré le plus rapide devant Araujo et Loeb. Contrairement aux épreuves sur terre, les temps des rallyes sur asphalte, comme le Monte, ne sont pas déterminants quant à l'attribution des ordres de départ.

Les voitures sont prêtes, les pilotes ont accumulé les kilomètres d'essai mais il leur faut encore satisfaire à une obligation annuelle avant de pouvoir véritablement entamer la saison IRC 2011: la photo officielle! Cela se passait à Valence la veille du départ de l'édition du Centenaire du Rallye de Monte-Carlo. Un rayon de soleil mais il fait frisquet, tout le monde arrive en car au centre ville pour prendre la pose devant le kiosque. On se retrouve, on papote, pas facile de leur faire prendre la pose à ce fous de vitesse. Finalement tout le monde se regroupe, la photo officielle est dans les boîtiers et chacun reprend le bus avec dans la tête les spéciales qui vont être parcourues tout au long de la nouvelle campagne IRC.

L'album du "making of" de la photo officielle IRC 2011.

Un rêve de gosse concrétisé que cette première fois au Rallye de Monte-Carlo! Une épreuve qui suscite un engouement vraiment particulier avec une assistance de vrais passionnés. Malheureusement très peu de neige sur cette édition mais pourtant c'est elle qui aura, en grande partie décidé du classement final. Voici le reportage photo de Rallywave.eu .

On a pu voir, il y a quelques jours, un équipage inédit a bord d'une Peugeot 207 S2000 du côté de Valence qui va, dans moins de deux semaines, accueillir le service parc du prochain Rallye de Monte-Carlo. En effet Guy Wilks a sillonné les routes de montagnes avoisinantes lors d'une journée d'essais, en compagnie de Xavier Panseri qui seconde habituellement Bryan Bouffier.

 Alors que Wilks avait eu la chance quitter le sol anglais pour venir effectuer sa première journée d'essais en Ardèche au volant de la Peugeot 207 S2000 qu'il va piloter au cours de cette saison. Son copilote Phil Plugh n'a quant à lui pas eu la possibilité de décoller car d'abondantes chutes de neige avaient forcé la plupart des aéroports britanniques à fermer leurs pistes, entraînant de nombreuses annulations de vol.