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Pour la première fois de cette saison, Petter Solberg a hissé sa Citroën C4 privée au sommet du classement général provisoire à l'issue d'une étape. Alors qu'il avait été le premier leader de la course, le leadership est ensuite passè à Sordo puis à Ogier avant de lui revenir de nouveau. Si les écarts avec ses premiers poursuivants, Latvala, Ogier et Sordo, restent faibles, le Norvégien a déjà pris ses distances avec Hirvonen, qui est resté très discret, mais surtout avec Loeb qui, auteur d'une grosse touchette dans l'ES4, pointe à la 7^ème place avec 1'19"de retard.

D’abord prévu sur douze épreuves, le programme de Sébastien Ogier et Julien Ingrassia s’étend jusqu’en Nouvelle-Zélande. L’équipage français est engagé sur une Citroën C4 WRC du Citroën Junior Team et disputera – comme en 2009 – un programme complet en Championnat du Monde des Rallyes de la FIA.

Initialement composé de douze épreuves cette saison, le programme de Sébastien Ogier et Julien Ingrassia a vu s’ajouter un déplacement en Nouvelle-Zélande. La décision a été prise lors du Rallye du Mexique au regard des performances du Champion du Monde Junior 2008. Un complément de budget a été réuni avec le concours des partenaires de Citroën Racing pour mener à bien ce projet. Cet engagement va permettre à Sébastien Ogier et à Julien Ingrassia de découvrir un terrain totalement nouveau et auront pour objectif principal d’engranger de l’expérience sur un nouveau terrain pour leur 25e départ en Championnat du Monde dans un 19e pays différent.

Avec ses spéciales de terre roulante abordées à grande vitesse et ses courbes larges, le Rallye de Nouvelle-Zélande présente plus que quelques similitudes avec le Rallye de Finlande, ce qui n'échappe évidemment pas aux pilotes Finlandais le l'équipe officielle Ford qui auront à cœur d'y briller, profitant d'une topographie qui leur est familière.

Hirvonen: "Je suis excité à l'idée d'y retourner encore une fois. C'est un grand pays et nous recevons toujours un accueil chaleureux à Auckland. Puis, quand je sors sur les spéciales, je me souviens pourquoi il est au même niveau que la Finlande en tant que rallyes préférés dans le championnat. C'est rapide, c'est bon et c'est amusant. Et il y a un plus grand accent mis sur l'endurance, avec l'accumulation des  kilomètres et le temps limité pendant la journée pour le service. C'est bien d'avoir un rallye plus long.

Le Petter Solberg World Rally Team est déjà en Nouvelle-Zélande, à Auckland, depuis la fin de la semaine pour s'installer au service park sur le port et faire un peu de promotion pour l'épreuve en attendant que la Citroën C4 du blondinet arrive ce dimanche matin par avion cargo. L'équipe a aussi mis a profit le temps libre pour faire quelques runs de karting et s'adonner à des activités de team building qui outre d'être divertissantes ont surtout permis de faire plus ample connaissance avec les membres de l'équipe et révéler ainsi de nouvelles facettes de leur personnalité.

Plus sérieusement, Petter Solberg procédera à une séance d'essais ce lundi pour valider les réglages de la voiture. Ce que certains interpréteront probablement comme une aide indirecte supposée à l'équipe officielle Citroën.

La commission du WRC de la FIA a fixé le calendrier des épreuves pour la saison 2010. Elles seront au nombre de treize dont une inédite en Bulgarie. Comme les organisateurs de chaque manche ont la liberté de faire durer leur épreuve de deux à quatre jours, les dates mentionnées sont celles prévues pour l'arrivée de rallyes qui seront obligatoirement terminés soit un samedi, soit un dimanche.

Les championnats annexes, que sont la nouvelle WRC Cup (réservée aux teams de S2000), le JWRC et le PWRC, n'ont pas encore un calendrier définitif et les dates proposées doivent encore être approuvées ce 21 octobre par le Conseil mondial du sport automobile. A noter que deux épreuves sont particulièrement gâtées puisque les manches allemande et françaises devraient accueillir les trois championnats annexes!