Le
champion danois, Martin Knudsen est en passe de devenir le premier pilote de
son pays à être incorporé à une équipe d'usine concourant en IRC. Le
trentenaire est en pourparler avec Proton Motorsport pour piloter, pour le
compte du constructeur malais, une troisième Neo Satria S2000 à l'occasion du
Geko Ypres Rally à la fin du mois de juin.
Martin Knudsen: " C'est une fameuse progression, mais je voudrais acquérir plus d'expérience en m'alignant en IRC et de plus, ça a toujours été un rêve pour moi de piloter une S2000. Nous avons une partie du budget nécessaire mais en ayant eu ces discussions nous avons maintenant un objectif à atteindre. Proton est une petite équipe où je sais que je peux m'adapter et le Rallye d'Ypres a probablement le tracé le plus proche de ceux des rallyes que nous avons au Danemark, avec de longues lignes droites et des jonctions serrées."
Après
avoir signé un contrat avec l'Italien Giandomenico Basso qui rejoindra ainsi le
Suèdois P-G Andersson pour cinq manches IRC (Prime Yalta, Ypres, Madère, Barum,
Mecsek), Chris Mellors a annocé que le constructeurs malais prévoit également
d'aligner une troisième Stria Neo S2000 lors de quelques manches IRC, plus tard
au cours de la saison. A noter que Chris Atkinson et Stéphane Prévot ont, ce
week-end, imposé leur Proton à l'occasion du Malaysian Rally qui comptait pour
le championnat FIA Asie-Pacifique.
La semaine dernière,
l’ancien pilote Abarth, Giandomenico Basso, a effectué une séance d’essais avec
le team Proton Motorsports. Le pilote italien, âgé de 37 ans, a pu découvrir la
Satria Neo Super 2000 sur les routes de la région de Liguria en Italie. A
l’issue de cette séance d’essais, Basso s’est dit enchanté par l’expérience et
ne cache pas son envie de vouloir revenir en IRC au sein d’une nouvelle équipe.
Rappelons que Proton a confirmé la présence dans ses rangs, et pour l’entièreté
du championnat, du suédois PG Andersson. L’identité du deuxième pilote n’a
quant à elle pas encore été officialisée.
Après
avoir disputé, sans grande réussite, le dernier Rallye de Monte-Carlo, on
reverra Per-Gunnar Andersson tout au long de la saison puisqu'il a signé un
contrat avec Proton Motorsports pour disputer le challenge IRC.
On
sait depuis 2 jours qu' Atkinson pilotera de nouveau une Proton Satria en 2011.
Par contre on n'avait pas de précision sur celui, ou celle, qui aurait la
charge de lui lire les notes. Après avoir disputé le China Longyou Rally,
dernière manche de l' APRC 2010, avec son frère Benjamin, Chris a choisi de
rappeler Stéphane Prévot à ses côtés pour le copiloter.
En
2011, la société Proton ornera son gâteau d'anniversaire de 25 bougies et a
décidé de marquer le coup en intensifiant son implication en compétition. Cela
passera par un programme IRC plus ambitieux puisqu'on pourra retrouver les
Satria S2000 au départ de 10 des 12 épreuves du challenge intercontinental.
Dans l'intérêt de l'image de la société qui reste jusqu'ici à la recherche de
son premier succès, il faut souhaiter qu'elle s'offrira enfin les moyens
indispensables au développement de ses sympathiques voitures de course.
La
nouvelle n'attendait plus qu'une officialisation de la part de constructeur
Malais: Proton Motorsport sera de la partie en 2011 lors de 10 manches du
challenge IRC et lors de l'entièreté du championnat FIA d'Asie-Pacifique. Ce
seront Chris Atkinson et P-G Anderson qui auront la tâche d'inaugurer cette
saison de la Neo Stria S2000 à l'occasion du Rallye de Monte-Carlo. L'Écossais
Alister MacRae fera toujours partie de l'équipe et on le retrouvera sur
certaines épreuves de l'IRC et de l'APRC.
Au
grand dam de ses nombreux supporters, Gilles Panizzi a revu à la baisse ses
chances de succès au Rallye de Sanremo qu'il disputera pour la première fois au
volant d'une Proton Satria Neo S2000. Selon le pilote français, la cause de ce
pessimisme n'est pas, une déficience de compétitivité de sa voiture face à la
référence en IRC la Skoda Fabia S2000, mais est à chercher de son côté et plus
particulièrement à cause de son manque de roulage qui l'handicape pour ce
retour à la compétition.
Gilles
Panizzi a eu la possibilité de se familiariser avec la Satria Neo S2000 qu'il
utilisera le week-end prochain en Ligurie lors du Rallye de Sanremo. C'était
aussi l'occasion pour 'Tarmac expert' de se retrouver derrière le volant d'une
voiture de compétition de pointe après une mise en veilleuse de sa carrière
sportive de deux ans. La session d'essai a commencé ce dimanche, jour
anniversaire du pilote français, et devait se poursuivre ce lundi sous des
conditions météorologiques chaudes et sur un asphalte sec. Les deux bases qui
avaient été retenues par le Proton R3 RT alternaient à la fois des portions
rapides et d'autres plus lentes et techniques.
Alors
qu'il vient de fêter ses quarante-cinq automnes et qu'il a renoncé au pilotage
en compétition depuis quelques saisons, le Français Gilles Panizzi sera au
départ de la 52ème édition du Rallye de Sanremo. Copiloté par Freddy
Delorme, il fera partie du Proton R3 Rally team. C'est en quelque sorte un
formidable cadeau d'anniversaire que lui a offert le constructeur malais qui
compte évidemment sur l'expérience de Pannizzi sur l'asphalte pour mettre le
doigt sur les points de la Satria Neo S2000 qui devraient encore bénéficier de
développements supplémentaires.
Un
des grands événements de la manche belge de l'IRC sera la présence à Ypres du
pilote australien Chris Atkinson dont le copilote, Stépane Prévot, est un
citoyen belge bon teint! L'ex-pilote d'usine Subaru avoue ne pas bien connaître
les routes asphaltées du pays mais l'analyse qu'il donne du parcours proposé
témoigne bien qu'il a préparé la course avec minutie. Il n'hésite pas à en
comparer le découpage avec ce qui se fait en WRC.
Pour
débuter son programme IRC 2010, le constructeur coréen Proton n'a certes pas
choisi la facilité en inscrivant au Rallye d'Ypres les deux Neo Satria S2000
officielles du Proton R3 Rally Team. Les pilotes de l'usine Alister McRae et
Chris Atkinson ont préféré, en guise d'entraînement et de séance d'essai
grandeur nature, disputer le week-end dernier une épreuve belge de rang
modeste, le Rallye de la Haute Senne, qui vit s'imposer le vétéran belge
Patrick Snijers au volant d'une Peugeot 207 S2000. Atkinson termina second
devant le jeune Tom Cave disposant d'une Proton semi-officielle. Pour sa part,
McRae dont le moteur commençait à faire des ratés dans la dernière spéciale
préféra renoncer en vue de l'arrivée pour préserver ses chances dans l'épreuve
yproise.
Il
faudra attendre la fin juin, au Rallye d'Ypres, pour assister au retour de
l'équipe officielle Proton en IRC alors qu'il était prévu pour le Rallye de
Sardaigne. Deux exemplaire de la Proton Neo Satria S2000 seront inscrites à la
manche belge, une sera confiée à Alister McRae tandis que l'autre le sera à
Chris Atkinson.
La confirmation de la nouvelle est venue de la bouche même de François Duval:
il a refusé il y a quelques jours une proposition de contrat venant du
constructeur malaysien Proton qui portait sur 13 rallyes répartis en IRC, en
WRC(Espagne et Gde-Bretagne) et en championnat Asie-Pacifique. S'il était
évidemment d'accord de rebondir en IRC et en WRC, , ce sont les participations
aux épreuves du championnat Asie-Pacifique qui ONT fait obstacle car non
seulement elles lui imposaient des absences trop longues et répétées de
l'entreprise familiale mais de plus elles se disputent dans un contexte sportif
trop peu relevé à son goût.
Tom
Cave,le jeune pilote gallois de 18 ans a rentré un engagement privé sur une
Proton Satria Neo Super2000 pour l'IRC 2010. Le jeune de 18 ans recevra un
soutien de Mellors Elliot Motorsport (MEM).
François
Duval vient de vivre une semaine une semaine très mouvementée. En effet
mercredi il testé la Proton Satria Neo S2000, tandis que le lendemain les
nouvelles étaient moins réjouissantes puisqu'il terminait la journée sur un lit
d'hôpital!
Ne
pouvant recevoir des certitudes quant aux budgets et aux moyens mis en œuvre
pour le développement de la Proton en 2010, Guy Wilks a préféré renoncer à
prendre part, à ses commandes, au dernier rallye IRC de la saison.
Alors
que les débuts en IRC de l’équipe Proton étaient prévus lors du Rallye des
Açores, l’échéance est reportée et il est maintenant pratiquement certain que
la Satria Neo S2000 sera engagée pour le Belgium Ypres Rally, fin
juin.