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La cinquième manche du challenge IRC, le Geko Ypres Rally, va se dérouler les 24 et 25 juin en au nord-ouest de la Belgique dans la région du Westhoek et aura pour centre névralgique la magnifique Grand-place d'Ypres, un splendide écrin pour une épreuve qui s'annonce des plus ouvertes. Longtemps considérée comme un chasse gardée des pilotes belges, la classique belge sur asphalte sacrera comme vainqueur un pilote qui saura allier rapidité et prudence pour arriver à déjouer tous les pièges de cet asphalte flandrien caractéristique ponctué de nombreux changements de direction et bordé des traîtres fossés remplis d'eau, les fameux wateringues, qui ont par le passé éliminé plus d'un équipage trop téméraire.

Toutes les informations du Geko Ypres Rally.

Le champion danois, Martin Knudsen est en passe de devenir le premier pilote de son pays à être incorporé à une équipe d'usine concourant en IRC. Le trentenaire est en pourparler avec Proton Motorsport pour piloter, pour le compte du constructeur malais, une troisième Neo Satria S2000 à l'occasion du Geko Ypres Rally à la fin du mois de juin.

Martin Knudsen: " C'est une fameuse progression, mais je voudrais acquérir plus d'expérience en m'alignant en IRC et de plus, ça a toujours été un rêve pour moi de piloter une S2000. Nous avons une partie du budget nécessaire mais en ayant eu ces discussions nous avons maintenant un objectif à atteindre. Proton est une petite équipe où je sais que je peux m'adapter et le Rallye d'Ypres a probablement le tracé le plus proche de ceux des rallyes que nous avons au Danemark, avec de longues lignes droites et des jonctions serrées."

Pour débuter son programme IRC 2010, le constructeur coréen Proton n'a certes pas choisi la facilité en inscrivant au Rallye d'Ypres les deux Neo Satria S2000 officielles du Proton R3 Rally Team. Les pilotes de l'usine Alister McRae et Chris Atkinson ont préféré, en guise d'entraînement et de séance d'essai grandeur nature, disputer le week-end dernier une épreuve belge de rang modeste, le Rallye de la Haute Senne, qui vit s'imposer le vétéran belge Patrick Snijers au volant d'une Peugeot 207 S2000. Atkinson termina second devant le jeune Tom Cave disposant d'une Proton semi-officielle. Pour sa part, McRae dont le moteur commençait à faire des ratés dans la dernière spéciale préféra renoncer en vue de l'arrivée pour préserver ses chances dans l'épreuve yproise.

Car c'est en effet une épreuve d'une toute autre envergure qui attend les équipages dans quelques jours. Alister McRae y a déjà pris part a trois reprises dans sa carrière et il en souligne la difficulté.

Il est possible que samedi prochain une Peugeot 207 S2000 soit désignée une nouvelle fois lauréate au terme du Rallye d'Ypres car la marque au lion s'y est déjà imposée à cinq reprises au cours des huit dernières éditions, dont cinq fois avec le préparateur belge Kronos. Ce fut d'abord avec les deux victoires de Bruno Thiry et de la 206 WRC (2002 et 2003), puis vint l'ère des 207 S2000 emmenées par Luca Rosetti (2007), Freddy Loix (2008) et Kris Meeke (2009).

Cette année, la volonté de vaincre une nouvelle fois dans la manche belge du challenge IRC n'a pas quitté la marque de Sochaux dont les 207 de pointe seront confiées au vainqueur de 2009, Kris Meeke, à un spécialiste de l'asphalte et pilote d'essai de l'usine, Stéphane Sarrazin, à deux flandriens docteurs 'ès Rallye d'Ypres', Patrick Snijers et Peter T'sjoen, ainsi qu'au jeune pilote sur lequel Peugeot Belux mise pour l'avenir, Thierry Neuville.